El busto de NefertitiMás de 3.300 años, un ojo vacío y una reclamación que no se cierra

«La bella ha llegado»

Eso significa su nombre en egipcio antiguo: Nefertiti, «la bella ha llegado». Fue la gran esposa real del faraón Akenatón, hacia mediados del siglo XIV antes de Cristo, y vivió en uno de los momentos más extraños de toda la historia de Egipto.

Akenatón rompió con siglos de tradición. Dejó de lado a los dioses de siempre para venerar a uno solo, Atón, el disco del sol, y levantó desde cero una capital nueva en mitad del desierto, Ajetatón, la actual Amarna. Con él cambió también el arte: las figuras rígidas y solemnes dieron paso a retratos más blandos, más íntimos, casi familiares.

Nefertiti no fue una reina decorativa. Aparece en relieves con el mismo tamaño que el faraón, golpeando a enemigos, presidiendo ofrendas al sol junto a sus seis hijas. Y de repente, hacia el final del reinado, su rastro se vuelve confuso. Hay quien piensa que murió; hay quien cree que gobernó con otro nombre. Su momia nunca se ha identificado con certeza. De la mujer más famosa de Amarna nos queda, sobre todo, una cara.

6 de diciembre de 1912

Cuando Akenatón murió, sus sucesores abandonaron Amarna y la ciudad quedó vacía. La arena hizo el resto. Más de tres mil años después, una expedición alemana dirigida por el arqueólogo Ludwig Borchardt excavaba lo que había sido un barrio de artesanos. En una de las casas, identificada como el taller del escultor Tutmosis, apareció un almacén lleno de retratos: cabezas a medio terminar, estudios en yeso, piezas de trabajo.

Y entre ellas, boca abajo en el suelo, un busto de piedra caliza pintada, de casi medio metro de alto, con los colores todavía vivos. Borchardt escribió en su diario de excavación una frase que se ha citado miles de veces:

«Describirlo no sirve de nada. Hay que verlo».

Había un detalle raro: le faltaba el ojo izquierdo. El derecho tiene una incrustación de cuarzo con la pupila pintada; el izquierdo está vacío, la piedra lisa. Borchardt ofreció una recompensa a quien encontrara el trozo y mandó cribar los escombros del taller. No apareció nunca.

Hoy se manejan varias explicaciones. Que el busto no era una obra para exponer, sino un modelo de taller que Tutmosis usaba para enseñar a sus ayudantes cómo era la reina, y que por eso nunca se terminó. Que el ojo se cayó cuando el taller se arruinó. O, la más novelesca, que la propia Nefertiti había perdido ese ojo. Ninguna está demostrada.

Un reparto con letra pequeña

En aquella época, lo que salía de una excavación extranjera en Egipto se repartía: una parte para el Servicio de Antigüedades egipcio, dirigido entonces por franceses, y otra para quien había pagado la expedición. En enero de 1913, Borchardt se sentó con el inspector encargado del reparto. El busto acabó en el lote alemán y viajó a Berlín, a manos del mecenas de la excavación, el empresario James Simon, que años después lo donó a los museos de la ciudad.

Lo que pasó en aquella mesa es el origen de la polémica. Según la versión que defiende Egipto, Borchardt escondió lo que valía: lo describió como un busto de yeso de una princesa y enseñó una fotografía que no le hacía justicia. Según la versión alemana, el reparto se hizo según las normas, quedó firmado por las dos partes y el busto figuraba como pieza principal.

Durante once años, casi nadie lo vio. Cuando por fin se expuso al público en Berlín, en 1924, fue un acontecimiento. Y Egipto pidió su devolución ese mismo año. Desde entonces la ha reclamado una y otra vez: con amenazas de cerrar sus yacimientos a los arqueólogos alemanes en los años veinte, con campañas de sus ministros de antigüedades, y de nuevo con la apertura del Gran Museo Egipcio en 2025. El busto sigue en Berlín.

Una guerra, una mina de sal y un museo partido en dos

La reina que había pasado tres mil años bajo la arena no iba a tener un siglo XX tranquilo. Cuando empezaron los bombardeos sobre Berlín, los museos sacaron sus tesoros de las salas. El busto pasó por cámaras acorazadas y búnkeres hasta que, en los últimos meses de la guerra, acabó en el fondo de una mina de sal en Turingia, junto a cuadros, oro y obras de media Alemania.

Allí la encontraron los soldados estadounidenses en la primavera de 1945. Pasó a un depósito de los aliados en Wiesbaden, donde se reunían las obras de arte rescatadas, y allí volvió a exponerse. No regresó a Berlín hasta los años cincuenta, y a una ciudad partida: se quedó en el lado occidental, mientras el edificio donde la habían presentado en 1924, el Neues Museum, seguía en ruinas en el oriental.

• 1912Aparece en el taller de Tutmosis, en Amarna.
• 1913Reparto de los hallazgos; viaja a Berlín.
• 1924Primera exposición pública. Egipto pide su devolución.
• 1945Hallada por el ejército estadounidense en una mina de sal.
• 1950sVuelve a Berlín, al lado occidental.
• 2009Regresa al Neues Museum, reconstruido tras la guerra.

Desde 2009 vive otra vez en el Neues Museum, en una sala para ella sola. Casi un siglo después, ha vuelto a la casa donde se presentó al mundo.

Otra cara, debajo del yeso

El busto no es una piedra tallada sin más. Tutmosis esculpió un núcleo de piedra caliza y luego lo cubrió con capas de estuco de yeso, más gruesas en unas zonas que en otras, sobre las que modeló los últimos detalles y aplicó la pintura. Lo que vemos es la piel; debajo hay otra escultura.

En 2006, un equipo médico la pasó por un escáner de tomografía computarizada, el mismo tipo de máquina que se usa en los hospitales. Los resultados, publicados en 2009, sorprendieron a todo el mundo: la cara tallada en la piedra no es igual que la de fuera. Tiene arrugas junto a la boca y en las mejillas, y un pequeño bulto en el puente de la nariz. El estuco los alisa todos.

Nadie sabe si es un retrato más fiel de la Nefertiti real, una primera versión que el escultor corrigió o una simple base de trabajo. Pero la idea es preciosa: la cara perfecta que conocemos es una capa, y bajo ella hay otra, más humana, que solo se ve si miras a través.

La cara más copiada del mundo, ahora hecha de luz

Hay muchas razones por las que este busto se ha convertido en un icono. Es un retrato a color de hace más de tres mil años, algo rarísimo. Su cara es casi perfectamente simétrica, salvo por ese ojo vacío que la vuelve humana. Y su perfil, ese cuello largo que sostiene una corona imposible, se reconoce a cien metros. Por eso hay réplicas en cada tienda de museo y su silueta aparece en anuncios, carteles y tatuajes.

En el taller nos hicimos una pregunta distinta: ¿y si Nefertiti no estuviera pintada por fuera, sino por dentro? Apagada, sería un busto blanco, limpio, casi de escayola. Al encenderla, la luz tendría que atravesarla y, al atravesarla, dibujar sus cejas, sus ojos, sus labios, las bandas de la corona y el collar. La misma idea que la de Tutmosis: una cara por fuera y otra que solo aparece si miras a través.

Es la misma técnica de nuestras litofanías, donde la imagen está hecha de grosores, llevada a una escultura entera. Y no ha sido fácil: llevamos semanas de prototipos impresos en 3D, piezas que no encajaban, un botón que nos ha costado más revisiones de las que nos gustaría admitir y una nariz que se empeña en salir negra.

Lo contaremos todo en las próximas entradas de este blog. Cómo se decide dónde va la luz dentro de una cabeza, por qué fallan las piezas que parecen perfectas en pantalla y cómo se pinta una cara sin pintura. Nefertiti esperó tres mil años bajo la arena; a nosotros nos queda poco para encenderla del todo.

Preguntas frecuentes sobre el busto de Nefertiti